Vznik a pôvod – Energia zo Slnka dopadá na Zem vo forme žiarenia. Slnečnú energiu vnímame ako teplo a svetlo. Slnko neustále „dobíja“ obnoviteľné zdroje energie – ovplyvňuje silu vetra, pohyb vody, vďaka nemu rastú stromy a rastliny. Energia zo slnečného žiarenia je uložená aj vo fosílnych palivách, ako je uhlie, ropa a zemný plyn. Tieto sú však vyčerpateľné, a preto sú považované za neobnoviteľné zdroje energie.
Využitie – Slnečné žiarenie sa využíva na výrobu tepla a elektriny. Na premenu slnečného žiarenia na teplo slúži solárny kolektor, slnečná pec a tiež slnečný varič. Pomocou solárneho kolektora pripravíme teplú vodu napríklad na sprchovanie alebo na vykurovanie domu.
Premena slnečnej energie na elektrickú – Slnečnú energiu na elektrickú energiu premieňa fotovoltický článok. Toto zariadenie využíva vnútorný fotoelektrický jav. Po dopade fotónov zo slnečného žiarenia na povrch polovodičových materiálov sa uvoľňujú elektróny. Usmernený pohyb elektrónov je elektrický prúd.
Príklad zo Slovenska – V roku 1997 bol otvorený vodný park AquaCity Poprad. Fotovoltické články pri stavbe areálu umiestnili priamo do zasklenej fasády bazénového centra. Približne 20 % z dopadajúceho slnečného žiarenia články premieňajú na elektrickú energiu, z ktorej časť využívajú aj na prevádzku bazénov.